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晋朝时有一位叫王质的人，有一天他到信安郡的石室山（今浙江省衢qu县）去打柴。看到一童一叟在溪边大石上正在下围棋，于是把砍柴用的斧子放在溪边地上，住足观看。看了多时，童子说“你该回家了”，王质起身去拿斧子时，一看斧柄（柯）已经腐朽了，磨得锋利的斧头也锈的凸凹不平了。王质非常奇怪。回到家里后，发现家乡已经大变样。无人认得他，提起的事，有几位老者，都说是几百年前的事了。原来王质石室山打柴误入仙境，遇到了神仙，仙界一日，人间百年。 后来，后人就把“烂柯”作为围棋的一个别名。
很久很久以前，山脚下住着一老一少两个樵夫。家境贫寒，终日打柴才免强糊口。小樵夫长到十八岁上，突然不思饮食，心疲体卷，渐渐变得面黄肌瘦。老樵夫忧心忡忡，但又无钱看病，只好去求在山中隐居的一位老术士。
一天，父子俩担了两捆柴，送到老术士家中。正在屋檐下喂鹦鹉的老术士，听了老樵夫的央告，看了看小樵夫的手相，便悄声对老樵夫说：“恕我直言，令郎无甚病症，但有短命之相。”父子俩惊恐万状，急忙给老术士跪下，请求延寿。
老术士念这父子俩经常为他砍柴，便告诉他们：凡人受胎，南斗主生，北斗主死。要想延寿，只有向他们去祈求。但这两位老星秉性固执，轻易不肯通融。只有当他俩沉醉于手谈的时候，一时兴起，也许能予更改。老樵夫不由得问：“可他们在什么地方下棋呢？”老术士说：“有时在云端之上，有时在山洞之中，有时随着微风在半空荡漾，有时浮着轻浪在海面飘泊。”他看到老樵夫和小樵夫失望的样子，又安慰说，“不过偶尔也到普通人家，选一处幽雅、别致的所在，摆开棋具，手谈一番。总之是可遇而不可求的。能否碰到，就要看你们的机遇了。但愿你们能交好运。”
父子俩回到家里，看着破旧的家俱，黑黄的墙壁，拉着蛛网的顶棚，不禁心情黯然。这样的人家，哪位仙人肯来呢？可是老樵夫爱子心切，并不甘休。第二天，他让小樵夫上山砍柴，自己留在家里，翻箱倒柜，想变卖些东西，将家中收拾成“幽雅、别致的所在”，以便南北二斗能来下棋。老樵夫把桔子担到附近的小镇上卖掉，买了些白纸和少许面粉。回到家来，打了浆糊，便把满屋的墙壁、棚顶裱糊起来。到了晚间，小樵夫担着一大捆柴回来的时候，房间里已焕然一新。小樵夫见了不以为然地说：“您再收拾也没用。神仙不会到咱这穷苦人家来的。我只想多打点柴，等我不在了，您少劳累些。”
老樵夫感动地说：“我的儿！你的孝心，我明白，可总不能就干等着……”他不忍说出那“死”字来，改口劝说道，“孩子，心诚则灵啊！”
当夜子时，天空中突然从东边飘来两杂白云，游荡良久，渐渐地合而为一，向着山脚下樵夫的小茅屋徐徐飘落下来。到了地面，云霭散去，却不见任何人形神影，只听得丁丁的棋子落盘声。好在这棋声经久不息，直到东方泛白，雄鸡啼晓仍然不紧不慢地响着。小樵夫从梦中醒来，看看已经透着微光的窗纸，便起身穿衣，然后走到门前拿起斧头和绳索，准备上山砍柴。可是就在他刚要出门的时候，却突然愣住了。
“丁——丁——”这不分明是下棋的声音么？小樵夫过去到镇里卖柴，曾见过有人下棋。他年轻好奇，也还跟人学过几盘，略知棋理，所以对这声音分外熟悉。他赶紧推醒了父亲，一起听了听，便满屋寻视。最终发现声音来自窗外。
两个人欣喜而紧张地悄悄推开门，一下子惊呆了。
桔树梢上那只没有摘下的桔子，不知什么时候已变得斗一般大，压弯了树枝，垂在一人高的半空，映着晨曦，闪着金红色的光彩。下棋的声音就是从那里面传出来的。老樵夫和小樵夫急忙上前跪拜，无声地祈祷着。
桔子晨却传出了稀里哗拉的收棋子声和一方得意一方懊丧的对话声：老樵夫听得仙人要走，立时慌了手脚，急忙起身，像敲门似的在桔皮上叩了叩说：“二们仙人留步！” 桔中的说笑声嘎然而止。老樵夫又喊着：“仙人！斗星！”见桔中毫无动静，一时情急，便抄起柴刀要去剖桔。小樵夫伸手要拦，柴刀却已碰到桔皮之上。仅这一碰，那桔皮便象自动门一般，缓缓地敞开了。只见金光一闪，露出了里面的情景：南斗和北斗坐在棋盘旁，正诧异地向外望着。
南斗对北斗说：“你看，天都快亮了，险些误了大事。”显然他是赢家。北斗抱愧地点点头。转而向老樵夫和小樵夫说：“多谢你家设此雅室。可惜毁于一旦，无法再用了。”
老樵夫急切地：“二位斗星，我儿……”
北斗欲听究竟，却被南斗提醒说：“今日有三千六百婴儿降世，须等老兄订其寿命，可再耽搁不得。”
北斗：“就是，就是！”说着将盘上的棋子收入盒内，又对老樵夫说，“要事在身，就此告辞。”
老樵夫刚要挽留，只见桔室里又是金光一闪，北斗、南斗和所有棋具蓦地化做一团五色祥云，冉冉升上天去。
上好的机会虽然错过，但总算见到了南北二斗而且知道他们喜欢饮酒、吃鹿肉，并相约要到石室山大桑树下去手谈。所以老樵夫又萌生了新的希望。他不顾儿子阻拦，将家中尽有一概变卖，买了一把弓、许多箭和一葫芦好酒。让儿子去到石室山寻找二位老星。
小樵夫登上山去，果然看到了半山腰处有一棵大桑树。树下祥云缭绕，一切都看不大分明。只是离地面较近的一枝树杈上像是闪着一团金色的光。隐隐地还听到丁丁的下棋声。小樵夫喜出望处，赶紧退到一边的小溪旁，洗洗手脸，整整衣冠，又取下腰间的弓箭、斧头，就在一块山石上，才慢慢向大桑树走去。
走到近处，小樵夫发现，树杈上那一团金光原来是一只毛色灿然的金丝猴。它静静地趴在那里，目不转睛地向下望着，有时还像支招似地指手划脚。 小樵夫急忙跪伏在地，慌乱中碰倒了石桌旁的一把金爵。当的一响，吓得小樵夫一惊。可是南北二斗沉迷在棋局中，竟没有发觉。小樵夫偷眼看了看。那横倒的金爵只淌出几滴酒，显然已经空了。一边玉盘中也只剩下鹿脯的少许筋骨。于是小樵夫便将自己带的酒和鹿肉分别添到金爵和玉盘里。然后静静地等待着。等得无聊，便看起棋来。
南北二斗时喜时懊时迷时悟地下着棋。走了一步好着之后，便自得地饮酒吃肉。不一会便爵净盘空。小樵夫正要加酒添肉，不料碰到了北斗来取金爵的手。
北斗发现了小樵夫，颇为不悦地：“大胆凡人，竟敢搅我棋局！” 小樵夫急忙叩头，不敢作声。
南斗看了看小樵夫，不禁笑了，对北斗说：“正是那剖桔老汉之子。” 小樵夫哀告说：“二位老星，我……”
南斗：“我们全都明白。不过一时贪棋，竟上了你凡人小小的圈套。” 小樵夫刚要解释，只听南斗又对北斗说：“只怪这黑白子的迷神误事。可是老兄，白吃白喝，总会招人耻笑啊。” 北斗：“可惜文书已定。” 南斗：“给我看看。” 北斗从宽大衣袖中取出文书，递给南斗。
南斗接过，翻到一页，见小樵夫名字下写着“寿止十九”，便说，“是少了些”。他从身边拔起一棵狗尾草。那草到他手里，立时变成一支蘸了墨的毛笔。北斗提醒说：“不可增得过多。”
南斗：“只改九十罢了。”说着就在“十”和“九”两个字之间要划一道拐勾 ，小樵夫听说南斗给自己改成九十岁，已十分满足。又见两位斗星为一步棋争得像孩子吵架一般，觉得自己不便再留。便千恩万谢地叩了一顿头，悄悄退下山来。小樵夫才想起弓箭和斧子还放在小溪旁的山石上，便转回来去取。可是到了那里伸手一拿，却抓了一把朽木。原来那斧柄和弓箭虽保持原来的形状，但已腐烂不堪了；只有斧头和箭头完整如初，却已锈渍斑斑。这时他才知道“山中方七日，世上几千年”这庆并非讹传。小樵夫惊诧之余，蹲下身来，在溪水中洗手。不洗便罢，这一洗更使他大惊失色。溪水中照出的面貌完全改观，不只皱纹纵横，而且长着尺把长的银须。这一惊，非同小可，他立即想起了自己的父亲，自己的家乡，都不知变成何等模样。于是不顾一切地跑下山去。几天之后，他来到原来住的山脚。青山犹在，茅屋已荡然无存。那棵桔树自然也早已不知去向，周围却长着一片茂密的桔林。他在桔林中徘徊良久，终于找到了自家当初新打的一口石井。
在他离家时，那井石沿棱角分明。如今已变得光滑异常，且有几道被井绳磨出的深深的沟痕。他久久地坐在石井旁边，悲怆地思念着父亲，思念着老术士，思念着乡亲，思念着十八年的樵家生活。但这一切都永远永远地过去了。他再不是小樵夫，而成了一个连自己也不知究竟多大年龄的老者。 |
