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为何DeepMind和Google矛盾重重? 或是体制问题

2018年04月20日 16:48 新浪体育


资料图



  文章来源:夏乙 发自 凹非寺

  量子位 出品 | 公众号 QbitAI

  DeepMind正在一步步的去除Google的痕迹。

  这是事实。

  2014年1月,Google宣布6亿美元收购这家当时名不见经传的公司。为此,Jeff Dean和Geoffrey Hinton还曾坐/躺在Google创始人拉里·佩奇的私人飞机里,专程赶赴伦敦对DeepMind进行了审查。

  那一年,DeepMind的官网首屏,用大大的字体写着:“DeepMind很高兴成为Google的一部分”。2015年改成:“DeepMind很兴奋加入Google的队伍”。


  2015年底,DeepMind搞出了AlphaGo。2016年,AlphaGo开始名满天下。而DeepMind的官网也悄悄发生变化,这一年,DeepMind官网新版上线。

  首页再也没有Google的字样,只在“关于我们”的页面,不是非常显眼的地方,提到了Google,而且明确表示DeepMind是Alphabet集团(Google母公司)的一部分。


  不仅是官网发生变化。

  2016年3月,AlphaGo对战韩国围棋九段棋手李世乭。那是DeepMind在大众视野里一战成名的前夜,从赛场、发布会到直播,它的名字都是Google DeepMind。

  一年多之后,乌镇,AlphaGo的对手换成了柯洁。DeepMind的名字没能列入主办方,只出现在活动的副标题里,前面也不再有Google。


  DeepMind后来再露面,名字前带Google的习惯好像是彻底没有了。

  同样是搞AI研究,同样是大牛云集。外界对于Google Brain和DeepMind之间的关系,一直有种种猜测。去年在乌镇,量子位就问过Google这个问题。

  当时Jeff Dean回答说:“DeepMind的工作可能更倾向于开发更加纯净、理想化环境中(比如游戏)的算法;我们则倾向于关注复杂一点的问题,也需要考虑落地的问题。”

  他还特意强调两个团队之间没有冲突,反而有很多互补和合作。

  是外界想多了么?

  可能不是,而且矛盾看似正在激化。

  刚刚,外媒The Information就一股脑的爆出一堆DeepMind的猛料。这也是DeepMind和Google之间纠葛,首次有大量实锤放出。

  又傲娇又烧钱

  总结一下。根据报道,DeepMind留给Google的印象,可以归结为两点。

  一是傲娇。

  波士顿动力,一家同样名满天下的机器人公司。不时以各种表现神奇的机器人震惊世界,比方踹不倒的机器狗,后空翻的机器人等等。




  安卓之父Andy Rubin离职的时候,佩奇想让DeepMind接管Google的机器人部门。不过DeepMind创始人兼CEO哈萨比斯拒绝了这个主意。原因很简单。

  哈萨比斯有点看不上波士顿动力。在他眼中,波士顿动力实在是没用上多少AI,接管这个业务,就意味着从AI上分散他的注意力。

  还有。

  Google的云计算业务,此前一直发展不力。后来VMware前任CEO、联合创始人Diane Greene被Google请来领导云计算业务部门。

  面对艰巨的任务,Greene的对策是主推AI云服务,以便在云计算的竞争中抢得先机。道理很简单,如果Google云提供的工具能帮助企业以复杂的方式分析数据,就能推动更多存储和计算服务的售卖。


  于是Google云找到了DeepMind。

  据两位知情人士透露,由于DeepMind在人工智能领域有很高的声誉,所以Greene团队希望能够借其品牌进行市场宣传。比方,在Google云服务中打上“Powered By DeepMind”的字样。

  但这个看似简单的提议,也被DeepMind无情的拒绝了。

  因为他们觉得Google云的市场目标不清晰,而且这个合作会削弱DeepMind的品牌。

  还有。

  一位Google前高管透露,DeepMind创始团队曾经在和Google员工进行讨论时,显得对Google已经开发出来的机器学习算法不怎么欣赏。

  而Google员工则认为,在Google所有AI团队都要向高级副总裁Giannandrea汇报的情况下,DeepMind却享受着一种特殊待遇。此前,还有员工在全员会议上让Giannandrea“给个说法”。


  在人才招聘上,DeepMind和Google Brain之间还有直接竞争。

  更重要的是,和DeepMind有冲突的不止Google Brain。2014年,穆斯塔法的团队准备和YouTube合作,改进推荐算法。然而,两个团队磨合得非常艰难,他们处在不同的时区,在彼此之间该共享多少数据的问题上又争执不定。于是,这个项目烂尾了。

  二是烧钱。

  去年英国政府公布的文件显示,DeepMind在2016年营收为5270万美元,而亏损了1.62亿美元。其中,工资、差旅、办公软硬件等费用支出就达1.37亿美元,同比增长了一倍多。

  有两名熟悉内情人士回忆说,不少Google原有的AI研究员对DeepMind收购案表示惊讶,也包括Google Brain的一些员工。

  当时,Google Brain的研究项目聚焦于一些比较实际的目标,比如优化Google地图的图像识别功能、增强Android的语音识别能力。

  他们和DeepMind之间摩擦不断,其中一个很重要的因素就是各自项目对整个公司账本底线的影响。Google Brain已经证明了自己对公司的价值,而DeepMind昂贵开支的合理性却始终受到怀疑。


  2015年新CFO Ruth Porat上任后,也开始向DeepMind施加压力。据DeepMind前员工回忆说,这位“华尔街最具权势的女人”要求DeepMind“展示出一些除了品牌之外的价值”。

  几个月后,穆斯塔法的“应用”部门还被要求对自己项目的影响做出财务预估。

  五年大限将至

  为何DeepMind和Google有点矛盾重重?

  “这一定是体制问题!”

  真的。Google收购DeepMind之后第一年,哈萨比斯和穆斯塔法还需要向Google高级副总裁Alan Eustace汇报业务。到2015年初,这位曾经管理Google搜索业务的老兵退休了,DeepMind的联合创始人们改成向佩奇汇报。

  这个汇报层级也遭受过质疑,但一直延续到了现在。

  2015年,Google重组为Alphabet公司,新的架构似乎可以在DeepMind和其他部门之间划出一条更清晰的分界线。这本应解决一些问题,但,并没有。

  2017年9月,作为Alphabet重组的最后一步,Google把Waymo、GV和Verily等公司剥离装入一家新的控股公司:XXVI。


  DeepMind当时是不是也从Google剥离了?

  即便现在也没有清晰地答案。DeepMind和Alphabet的发言人分别拒绝对此发表评论,而且还建议把问题抛给对方回答。

  但显而易见的是,DeepMind获得了Alphabet和佩奇的预算支持,但并没有像另外一些部门一样,获得独立发展的地位。这也意味着无法从外部融资。

  毫无疑问,它当然在Alphabet范围内,但却并不能和Waymo、Calico等并称Alphabet子公司。但是,它和归属于Google的Google Brain等团队也完全不一样。

  组织架构上的问题没解决,时间还到了相当关键的时刻。

  明年3月,就是Google收购DeepMind五周年,随着DeepMind来到Google的75名早期员工,包括DeepMind CEO哈萨比斯自己,都可以自行决定去留。

  你说时间点微妙不微妙?


  — 完 —
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