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自一代名人算砂起，日本棋界就有一个不成文规定，在同一个时期内，只能有一名九段，这位唯一的九段棋手就是名人。一旦成为名人后，就会被幕府任命为棋所（幕府掌管棋界的职位，俸禄五十石，有认定段位等很多权力）。明治维新后，日本政府不再给予棋士津贴，但名人在棋界的其他权威不变。从算砂到秀哉，三百多年间，棋界只诞生了十位名人（一世本因坊算砂、中村井上道硕、二世安井算知、四世本因坊道策、井上道节、五世本因坊道知、九世本因坊察元、十二世本因坊丈和、十九世本因坊秀荣、二十一世本因坊秀哉）。
大手合制度诞生后，九段棋手逐渐增多，九段和名人之间已没有必然联系，但名人作为棋界尊贵的称号，却一直延续了下来。自从本因坊战举办后，又诞生了王座战、十段战等头衔战，但名人战的举办却一直未提上议事日程。一是棋界对名人称号极为重视，故对举办以名人命名的头衔战比较慎重；二来当时吴清源在十番棋中几乎将所有其他一流棋手都降了格，一旦举办名人战，名人头衔多半要落在吴清源头上。但是到了五十年代后期，日本一流棋手已经逐渐具备了和吴清源抗衡的实力，比如在吴对本因坊的特别三番棋中，高川格已经多次战胜吴清源，坂田荣男也曾在六番棋中以四胜一和一负战胜过吴。于是《读卖新闻》开始酝酿举办名人战。但为慎重起见，《读卖新闻》先举办了三期全日本最强者决定战，可以说最强者决定战就是名人战的前哨战。
第一期最强者决定战由吴清源、木谷实、桥本宇太郎、藤泽朋斋、坂田荣男等五位九段和高川格本因坊进行不贴目的双循环赛。第一名即为优胜者，最后一名陷落，由预选赛再选拔一位棋手进入循环圈。结果吴清源以八胜二败获得第一期最强战优胜，藤泽朋斋成绩垫底跌出循环圈。
第二期最强战中，岩田正男（达明）七段从预选赛中杀出进入循环圈。结果坂田荣男以八胜一和一败的成绩夺得优胜，木谷实、吴清源、岩田正男、桥本宇太郎分列二至五位，高川格陷落。
第三期最强战中，桥本昌二九段从预选赛出线。结果吴清源和坂田荣男同为六胜一和三败，岩田正男第三，桥本宇太郎第四，木谷实和桥本昌二成绩垫底。由于坂田这一时期成绩优异，《读卖新闻》已下定决心马上开始举办名人战，故由吴清源和坂田荣男并列第三期优胜，不再加赛。
参加首期名人战的原则上都应当是九段棋手，当时共有十一名九段棋手：吴清源、木谷实，桥本宇太郎、高川格、藤泽朋斋、坂田荣男、杉内雅男、岛村俊广、半田道玄、宫下秀洋、桥本昌二。但藤泽秀行八段由于保持着第五期最高位头衔（最高位战由朝日新闻主办，是大手合的延伸，最高位头衔保持者实际上是所有九段中的第一位），理所当然也获得参赛资格。另外，岩田正男七段在第二、三期最强战中表现出色，被主办单位推荐参赛。这样，就由十三位棋手组成了第一期名人战循环圈，规定黑先贴五目，和棋算白胜，但弱于正常获胜。循环圈第一名即获得第一期名人，第二至七名保留在下期循环圈中，最后六名陷落，由第二期预选赛选拔三人进入循环圈。以后的循环圈均由九名棋手组成，每期最后三名陷落，由下期最终预选中出线的三人替补。（当时的规定是，当期循环圈陷落的棋手是不能参加下一期的最终预选的，只能参加再下一期的最终预选。）
第一期（1962）藤泽秀行
循环圈：坂田荣寿本因坊、藤泽秀行最高位、吴清源九段、木谷实九段，桥本宇太郎九段、高川格九段、藤泽朋斋九段、杉内雅男九段、岛村俊广九段、半田道玄九段、宫下秀洋九段、桥本昌二九段、岩田正男七段。
藤泽秀行九胜三败优胜，获得首期名人。吴清源八胜三败一和（白和胜）列第二，坂田荣男八胜三败一和（黑和负）列第三，木谷实、藤泽朋斋、半田道玄、桥本昌二七胜五败并列第四，均保留在下期循环圈内。宫下秀洋、岛村俊广五胜七败，杉内雅男、岩田正男四胜八败，桥本宇太郎、高川格三胜九败陷落。
第二期（1963）坂田荣男 4-3 藤泽秀行
循环圈：吴清源九段、坂田荣寿本因坊、木谷实九段、藤泽朋斋九段、半田道玄九段、桥本昌二九段、宫本直毅八段、林有太郎七段、铃木越雄七段。
坂田荣男七胜一败挑战。吴清源、藤泽朋斋、宫本直毅五胜三败，木谷实、桥本昌二四胜四败保留。半田道玄三胜五败，林有太郎二胜六败，铃木越雄一胜七败陷落。
第三期（1964）坂田荣男 4-1 藤泽秀行
循环圈：藤泽秀行九段、吴清源九段、藤泽朋斋九段、宫本直毅八段、木谷实九段、桥本昌二九段、宫下秀洋九段、林海峰七段、中村勇太郎七段。
藤泽秀行七胜一败挑战。吴清源、藤泽朋斋、木谷实六胜二败，林海峰、桥本昌二四胜四败保留。宫本直毅二胜六败，中村勇太郎一胜七败，宫下秀洋八战全败陷落。
第四期（1965）林 海峰 4-2 坂田荣男
循环圈：藤泽秀行九段、吴清源九段、藤泽朋斋九段、木谷实九段、桥本昌二九段、林海峰七段、高川格九段、榊原章二、大平修三。
林海峰六胜一败挑战。桥本昌二五胜二败，藤泽秀行、藤泽朋斋、大平修三四胜三败，高川格三胜四败保留。榊原章二二胜五败，吴清源七战全败，木谷实全部比赛弃权陷落。
第五期（1966）林 海峰 4-1 坂田荣男
第六期（1967）林 海峰 4-1 坂田荣男
第七期（1968）高川 格 4-1 林 海峰
第八期（1969）林 海峰 4-2 高川 格
第九期（1970）藤泽秀行 4-2 林 海峰
第十期（1971）林 海峰 4-2 藤泽秀行
第11期（1972）林 海峰 4-2 藤泽秀行
第12期（1973）林 海峰 4-3 石田芳夫
第13期（1974）石田芳夫 4-3 林 海峰
石田芳夫六胜二败挑战。大竹英雄、山部俊郎、桥本宇太郎、藤泽朋斋、藤泽秀行五胜三败保留。岩本薰、本田邦久二胜六败，杉内雅男一胜七败陷落。
第14期（1975）大竹英雄 4-3 石田芳夫
循环圈：林海峰九段、大竹英雄九段、山部俊郎九段、桥本宇太郎九段、藤泽朋斋九段、藤泽秀行九段、高川格九段、坂田荣男九段、加田克司九段。
大竹英雄六胜二败挑战。藤泽秀行、坂田荣男五胜三败，桥本宇太郎、林海峰、山部俊郎四胜四败保留。藤泽朋斋、高川格三胜五败，加田克司二胜六败陷落。 |
