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在曹熏铉回去前，韩国流行的是所谓的“草莽围棋”。韩国独有的大酱文化孕育了韩国围棋与众不同的风格，力战、凶猛、攻杀、狠辣这样的字眼贯穿在韩国棋战的棋谱中。在韩国有很多棋手出身绿林、没有接受过日本棋手那样正规的训练，但最终也取得了相当了不起的成就。而作为一个业余棋手成功转型职业棋手的经典例子，刘昌赫堪称围棋界的一个奇迹。
刘昌赫1966年4月25日出生，从小就喜欢下围棋，苦于韩国当时低劣的围棋水平，又没有曹熏铉那样赴日深造的好运气，全凭自己的自学苦练，加上在围棋上的天赋，竟然很快成为韩国业余棋坛数一数二的人物。1984年刘昌赫18岁的时候代表韩国参加世界业余围棋大赛，最终输给了中国的王群屈居亚军。随后刘昌赫正式进入了职业棋坛，1986年他在和曹熏铉的让先特别赛里3胜对手，1987年又夺得新人王战的冠军，让所有对业余棋手出身能否在职业棋坛立足报有很大疑问的人心悦诚服。刘昌赫的崛起给韩国棋坛带来了清新的气息，因为当时人们每年就看着曹熏铉和徐奉洙杀来杀去，什么比赛都是这两人争冠军，一点新意都没有。1988年在第6期大王战中他3：1击败曹熏铉，引起轰动，随后1989年第2期棋圣战4胜2负1和再次击败曹熏铉。正式确立了自己韩国第一流棋手的地位。
刘昌赫棋艺真正成熟的时期是在92年到93年这段时间。92年他在王位战中4：3力克当时横行无忌的李昌镐，在这次对决中刘昌赫将自己扭杀力量强的特点发挥到了极致，最终打穿了李昌镐的坚固防线。随后一直到95年他实现王位四连霸，两败曹熏铉，两败李昌镐。韩国媒体都惊呼：“在李昌镐所向披靡的年代，连曹熏铉都不敢挡其锋芒，只有刘昌赫敢横刀立马拦住他的去路。”1993年第6届富士通杯决赛他击败曹熏铉夺得自己首个世界冠军。因此刘昌赫也和曹熏铉、李昌镐、徐奉洙并称为“四大天王”。这个富士通杯冠军也终结了日本棋手对富士通的垄断，以此为分水岭，除了95年的马晓春和97年的小林光一，历年的冠军都被韩国棋手夺取。如果说曹熏铉夺取应氏杯是韩国围棋开始震惊世界，那么刘昌赫夺取富士通杯则是韩国围棋成为世界第一的标志。
刘昌赫最得意的事情莫过于实现世界大赛的大满贯了，在丰田杯没有推出前，世界上的五大赛事是：应氏杯、富士通杯、三星杯、春兰杯、LG杯。可以把这五项比赛冠军都拿过至少一遍的除了李昌镐以外，刘昌赫是唯一一个。刘昌赫6夺世界冠军，落后于李昌镐的17个和曹熏铉的9个排世界第三。但是曹熏铉没有拿过LG杯，他唯一一次LG杯决赛恰好是输给了刘昌赫，所以从这个意义上讲刘昌赫的世界大赛成就未必比曹熏铉低。2002年的LG杯曹刘大战是近年来世界大赛少有的经典，双方不管谁夺冠都将实现大满贯，在比赛里两人的棋风都发挥的淋漓尽致，曹熏铉的轻灵锐利对抗刘昌赫的势大力沉。首局刘昌赫发挥官子水平磨赢了一目半，第二局曹熏铉如法炮制扳平比分，第三局曹熏铉露出利牙杀掉了刘昌赫的大龙，第四局刘昌赫以牙还牙仅105手反杀了曹熏铉的大龙。双方针锋相对，棋迷们看得过瘾。最终的第五局刘昌赫执黑经过300多手激战4目半获胜，终于实现了大满贯。这也是刘昌赫职业生涯最辉煌的时刻。
除此之外刘昌赫在1996年第三届应氏杯3：1击败依田纪基；1999年富士通杯击败马晓春；2000年三星杯3：1击败山田规三生；2001年春兰杯2：1击败王立诚；作为一个业余出身的棋手，可以达到这个高度实在是太不可思议了，很多从小接受名师指导的人都无法做到这个成绩。刘昌赫的棋是标准的“韩国流”，无处不透露出韩国文化里顽强、坚韧的特点。力量非常大，在攻击中的手段和气魄都让人叹为观止。布局和官子相对弱一些，李世石曾经说过：“中国棋手的研究大多数集中在布局，我只要布局阶段下个差不多，不要亏太大，我就有信心在中盘扳回来。”这句话在刘昌赫身上也正合适，只要被他抓住发力的机会，对手就很难全身而退。刘昌赫的攻击力让“第一人”李昌镐都非常头疼，因此棋坛都称他“第一攻击手”。
在2002年实现大满贯后本来是刘昌赫续写更大辉煌的时候，可非常不幸的事情发生了，2004年初刘昌赫的妻子在家中突然病逝，这个突如其来的变故让刘昌赫措手不及。在相当长的时间里他都无法从巨大的痛苦中解脱出来，竞技状态一落千丈，再加上韩国国内的一批新人迅速崛起，刘昌赫的巨星轨迹突然停止了。随后他再也没能回到以前的那个状态，渐渐离开了超一流棋手的阵营。
在棋坛的地位上刘昌赫是超一流棋手，这个定位是毋庸置疑的，但是他比起曹熏铉和李昌镐还是要差些，李昌镐19次进决赛17次夺冠，曹熏铉11次进决赛9次夺冠，而刘昌赫13次进决赛只有6次夺冠，成功概率差了很多，但是考虑到刘昌赫业余棋手的出身，这样的成就也足以让后人仰慕了，而且曹熏铉在决赛里的两次失手都是不敌刘昌赫，也是很有意思的事情。
刘昌赫的主要对手：
曹熏铉：刘昌赫出道时就是靠击败曹熏铉打出了名气，细细看两人的决战历史，发现刘昌赫领先，但是总战绩却是曹熏铉占据上风。世界大赛的三次决战刘2胜：1993年第6期富士通杯决赛1：0；2002年LG杯3：2。曹则赢得了1994年富士通杯的冠军。曹刘大战的精彩度很高，两个人都是韩国力战型棋风的代表，曹熏铉更轻灵，刘昌赫更厚重，各有千秋。
李昌镐：韩国媒体曾说刘昌赫是李昌镐的克星，这个观点纯粹是扯淡，两人的交锋毫无疑问是李昌镐占据上风，10局里刘只能赢3局是不能回避的事实。媒体会有这个错觉是因为刘昌赫在90年代中期曾经几次在世界大赛里阻挡了李昌镐的脚步，包括第1届三星杯半决赛，第3届LG杯半决赛和第3届应氏杯半决赛，而李昌镐赢了那么多反而不太容易给人深刻印象了。
依田纪基：刘昌赫和依田曾交手12局，6：6平分秋色。第1届三星杯依田2：1获胜，第3届应氏杯刘3：1获胜。刘昌赫和依田真是好对手啊。 |
